Die Landesdemokratiekonferenz unter dem Titel „POV – Jugend und Demokratie“ brachte Akteure aus der Präventionslandschaft mit Vertreter*innen der jungen Generation zusammen. Rund 250 Teilnehmende diskutierten in der Kölner VHS darüber, wie junge Menschen – gerade in Zeiten von Desinformation und Hass im Netz – gegen menschenverachtende Ideologien gestärkt und in ihrem demokratischen Engagement unterstützt werden können. 

Gonca Türkeli-Dehnert, Staatssekretärin im Ministerium für Kultur und Wissenschaft, sagte bei der Eröffnung: „Demokratie lebt davon, dass sich Menschen jeden Alters einbringen, einmischen und engagieren. Mit der Landesdemokratiekonferenz 2025 wollen wir die Stimme der jungen Generation stärken. Aktuell erleben wir, wie sich manche jungen Menschen von demokratischen Prozessen abwenden und in den Fokus von Extremisten geraten. Dem müssen wir entschieden entgegentreten. Die Orte, an denen junge Menschen unterwegs sind und ihre Meinungen bilden – wie etwa TikTok –, müssen wir aktiv mitgestalten. Wir brauchen eine engagierte Jugend, denn sie ist die Zukunft unserer Gesellschaft.“ 

Für die Kölner VHS, die die diesjährige Landesdemokratiekonferenz als Kooperationspartnerin mitorganisierte, sprach Dr. Marie Batzel, Leiterin des Amts für Weiterbildung der Stadt Köln: „Gerade in Zeiten, in denen demokratische Werte unter Druck geraten, wollen wir Räume schaffen, in denen junge Menschen gehört werden und Zukunft gemeinsam gestalten können. Deshalb sind wir, die Stadt Köln und die Kölner Volkshochschule, außerordentlich gerne Gastgeberin der Landesdemokratiekonferenz.“ 
Die Veranstaltung im Kölner VHS-Forum im Museum am Neumarkt machte junge Perspektiven sichtbar und lieferte Impulse dafür, wie Präventionsarbeit und Demokratiebildung noch stärker an den Lebenswelten und Bedarfen der jungen Generation ausgerichtet werden können. 
Moderiert wurde die Landesdemokratiekonferenz von Milad Tabesch, der sich als junger Gründer der Initiative „Ruhrpott für Europa“ selbst für Demokratiebildung und Mitbestimmung von Jugendlichen und jungen Erwachsenen engagiert. 

Nach einem Intro-Film von Salon 5 – der Jugendredaktion von Correctiv – berichtete Elias Bala, Mitglied im Vorstand der Landesschüler*innenvertretung NRW, in seiner „Young Keynote“ über Herausforderungen für die junge Generation wie etwa Einsamkeit, Armut und Sorge um Zukunftsperspektiven. Er sprach sich u.a. dafür aus, mehr Beteiligungsformate für Jugendliche zu schaffen und Schule, Uni und Ausbildung „gut zu finanzieren“. Im Anschluss erörterte Bildungsforscherin und Politikwissenschaftlerin Prof. Dr. Nina Kolleck von der Universität Potsdam, wie Demokratiebildung in Zeiten digitaler Umbrüche gelingen kann. Sie stellte Ergebnisse aus der Trendstudie „Jugend in Deutschland 2025“ vor, wonach u.a. gesellschaftlicher Erwartungsdruck, psychische Belastung, das Gefühl der strukturellen Benachteiligung und die Informationsaufnahme über digitale Plattformen bei jungen Menschen zur politischen Verunsicherung beitragen. Kolleck benannte u.a. Selbstwert und Optimismus, sichere Bindungen und Zugang zu Bildung als entscheidende Faktoren für Resilienz - und plädierte dafür, im Schulalltag mehr Räume für aktive Beteiligung und Mitgestaltung zu eröffnen. 

Am Nachmittag wurden die Themen der Konferenz in fünf Workshops vertieft. Dabei ging es um den Zusammenhang von Einsamkeitserfahrungen und antidemokratischen Haltungen bei Jugendlichen, Präventionsarbeit auf Social Media, um Diskriminierung, Empowerment und Resilienz, um Partizipation und Vielfalt und um junge Sichtweisen auf Demokratie und Frieden. Die anschließende Präsentation der Workshopergebnisse machte deutlich: Viele junge Menschen sind engagiert und mutig – und setzen sich ein für Vielfalt, Toleranz und Gerechtigkeit. Für die Demokratie- und Präventionsarbeit ist es essenziell, ihnen zuzuhören und ihre Perspektiven zu stärken.